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A por ello: La carrera innovadora de Polly Baca


Décadas de empoderamiento de mujeres y su comunidad


La senadora estatal Polly Baca, hija de agricultores mexicoamericanos, creció en Greeley, Colorado, en las décadas de 1940 y 1950. Y si le preguntas hoy quiénes fueron sus modelos a seguir en ese entonces, su respuesta es breve: "Ninguno. No había ninguno".


Pero sí había mucha "inspiración" negativa. Polly dice: "Cuando estaba creciendo, todo estaba segregado. Los letreros decían 'No se permiten mexicanos ni perros'. Siempre supe lo equivocado que era eso". El dolor de esa intolerancia quedó con ella. "Pero Dios me dio la oportunidad de cambiarlo. Por eso trabajé tan duro. Para demostrar que las mujeres y los mexicoamericanos eran tan buenos como los demás. Sí, tuve que esforzarme el doble. Pero fue mi llamado".


Ella demostraría eso a lo largo de décadas.


Inspiración y dedicación Los estudios universitarios en CSU determinaron el rumbo de la vida de Polly. Una estudiante sobresaliente, originalmente estudiante de Física, Polly cambió a Ciencias Políticas. Y allí encontró su voz, convirtiéndose en la primera mujer mexicoamericana en ser nombrada una CSU Pacemaker, el premio más alto que un estudiante podía obtener.


Pero aunque se graduó con honores, Polly no pudo encontrar trabajo en Colorado. Ella dice: "El cupo de maestros mexicoamericanos en Denver ya estaba lleno. Y los trabajos para mujeres eran limitados". Así que se fue a Washington, D.C., donde su trabajo estudiantil en la campaña de John F. Kennedy le había proporcionado una red de amigos y seguidores. Comenzó su carrera como editora de The Pulp & Paper Worker, un periódico sindical internacional ubicado en D.C. Y encontró inspiración duradera en su trabajo en causas liberales, incluso asistiendo a la Marcha en Washington de Martin Luther King en 1963.

Amigos y leyendas Polly continuó trabajando para el presidente Lyndon Johnson como oficial de información pública en el Comité Interinstitucional de la Casa Blanca sobre Mexicanos Estadounidenses. Y más tarde, se convirtió en subdirectora nacional de la Campaña Presidencial Viva Robert Kennedy en 1968. Fue asignada a Los Ángeles, donde trabajó con César Chávez, Dolores Huerta y Bert Corona para ganar California para el Sen. Kennedy.


¿Cómo fue conocer a estas figuras legendarias a una edad tan joven? Polly responde simplemente: "Ellos también eran jóvenes". Ella dice: "César aún no era famoso, acababa de iniciar una huelga. Fui a escucharlo hablar porque mi padre había sido trabajador agrícola. Nos hicimos amigos. Cuando su gente venía a D.C., dormían en mi sofá. Dolores se convirtió en una buena amiga y lo sigue siendo. Todos éramos jóvenes, luchando, tratando de mejorar las cosas".


Y ¿qué hay de Bobby Kennedy? "Bueno, ¡Bobby sí era famoso! Pero se preocupaba por todas las cosas que me preocupaban a mí".


Ganando en su distrito La carrera de Polly Baca comenzó a despegar. Organizó el primer Caucus Hispano de un importante partido político (1972). Y se convirtió en la primera mujer y persona de color elegida del Condado de Adams para la Legislatura Estatal de Colorado (1974).


Polly dice: "Nunca tuve la intención de postularme para la Legislatura Estatal. Pero surgió la oportunidad y la aproveché". Ir a por ello, aprovechar cada oportunidad, se convirtió en un tema de su carrera. Ganó en un distrito donde menos del 15% de los votantes eran minorías. "Debido a la intolerancia que había experimentado, supe que tenía que postularme. No quería que nadie más pasara por eso".


Pero servir fue definitivamente diferente para ella, especialmente como mujer joven. Polly dice: "Cuando estaba en la Legislatura Estatal, quedé embarazada. Fui una de las primeras, y todos fueron muy amables. Terminamos la sesión el 1 de julio, y al día siguiente di a luz. El titular del Denver Post decía: '¡Miguel toma el mazo!'"


Tantos logros Polly se convirtió en la primera latina en co-presidir dos Convenciones Nacionales del Partido Demócrata (1980 y 1984). Ella dice: "Bill Clinton me ayudó a ser elegida. En ese momento, él había perdido su candidatura para gobernador. Pero me mostró que está bien perder. Cosas buenas pueden suceder si aprendes de ello". Ella dice: "Cuando se postuló en 1991, Hillary me preguntó si co-presidiría en Colorado. Aunque no creía que él sería presidente, fui por ello". Esas palabras nuevamente. Ella dice: "Haz lo que creas que es correcto y las cosas saldrán bien".


De hecho, lo hicieron para ella. Polly se convirtió en la primera mujer y primera persona de color en servir como Administradora Regional de la Región Montañosa del Oeste VIII de la Administración de Servicios Generales (1994-1999). Fue la primera latina en ser analista de noche de elecciones para una estación de televisión comercial en inglés (2006). Y fue la primera latina en Colorado en ser elegida al Colegio Electoral cuatro veces (2008, 2012, 2016 y 2020).


Mirando hacia atrás. Pagándolo hacia adelante. Hoy en día, Polly es una directora espiritual certificada y ha facilitado un curso semanal de oración centrante en la prisión federal de Englewood, Colorado, desde 2000. Actualmente, es presidenta y directora ejecutiva de Baca Barragan Consultants, una firma de consultoría especializada en análisis de políticas públicas, comunicaciones mediáticas, desarrollo de liderazgo multicultural y presentaciones motivacionales.


Pero ella dice que el secreto de su éxito se basa en lo básico. "Es establecer contactos. Es mucho trabajo. Haz tu tarea, conoce a las personas y aprovecha esas oportunidades".


¿Incluso si sientes que no estás listo? "Nunca estás listo. Siempre hay cosas para las que no te preparaste". Y una vez más, sus famosas palabras: "Cuando se presenta una oportunidad, ve por ella".


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